12 décembre

Lundi, nous avons pris un copieux déjeuner à 7 h du matin. Après avoir quitté l’hôtel, nous sommes arrêtés au bord de la route afin d’acheter des sandwiches au porc pour notre lunch. Nous avons apprécié les beaux paysages de la région. Rendus dans la province Xekong, nous avons appris que nous devions prendre un traversier, ancien style, pour nous permettre d’atteindre le territoire des villages que nous aimerions visiter. Notre chauffeur Toui a réussi à nous faire franchir la rivière. Nous ne savions pas alors que ce serait l’étape la plus facile de notre périple.

À la suite de l’épisode du traversier, nous avons confronté des routes intéressantes, pour ne pas dire en très mauvais état, remplies de racines, de roches et de crevasses. Après quatre heures de route acrobatiques, le moteur de notre camionnette s’est mis à surchauffer. Nous avons dû nous arrêter brièvement en haut d’une colline. Nous avons apprécié la vue splendide. Nous en avons profité pour demander à un vendeur sur motocyclette la distance qui nous séparait du village visé. Il nous a répondu : 30 km, et c’est au sommet de la montagne. Comme il nous a fallu 90 minutes pour faire 38 km sur une route imprévisible et largement accidentée, nous avons compris que nous ne pourrions pas y arriver avant la noirceur et que cet objectif est hors d’atteinte. Nous avons décidé alors de sagement revenir à Paksé. Sur notre chemin, nous avons été voir les ravissantes chutes de Tad Gneuang en plus d’aller savourer du café et du thé à la plantation Bea Coffee. Puis nous avons eu en soirée un excellent repas au restaurant Daolin, très populaire auprès des visiteurs. À la suite de cette aventure, je ne me plaindrai pas de l’état des routes du Manitoba, du moins pas d’ici mon retour à Winnipeg.